Be yourself

요즘 로빈 크로즈나릭의 『공감, Empathy』를 읽고 있다. 도서관에서 책을 고르다가, “공감”이라는 제목이 눈에 띄어 집어 든 책이다. 책을 읽다 보니 “empathetic overarousal”, 공감적 과각성이라는 개념이 나온다. 죽음을 앞둔 소아 환자를 돌보는 간호사나 성폭행 피해자를 상담하는 치료사처럼, 강한 감정에 반복적으로 노출되는 사람들은 공감이 과도하게 활성화되면서 결국 탈진을 겪을 수 있다고 한다. 그 대목에서 나는 잠시 멈칫했다. 나는 환자를 볼 때 공감을 매우 중요하게 여겨왔다. 그런데 어느 순간부터, 내가 공감의 깊이를 의도적으로 조절하고 있다는 걸 느꼈다. 아프고 힘든 환자들을 오래 보다 보면, 어느 날 문득 내 에너지가 바닥난 느낌이 든다. 외래가 끝난 날, 집에 돌아와 가방을 내려놓으면 아무것도 하기 싫은 순간이 있다.…